サウスカロライナ州の精神医療危機により、里子たちはオフィスでエアマットレスに寝かされる

独立監視団体が提出した報告書は、サウスカロライナ州の精神医療の欠如が現在の里親養護危機の根本原因であり、100人以上の子供たちが州庁舎で何百夜も寝て過ごしていると指摘した。 ファイル

コロンビア — グリーンビルの看護師ジェニファー・タイスと夫のベンジャミンは、何年にもわたって主に乳児と年少の子供たちを養育してきた後、一部の里子、特に十代の子供たちが社会福祉省のオフィスで一晩中寝なければならないことを知っていた。

約2年前、彼らは10代の若者の1人を緊急受け入れとして受け入れることに同意したとき、それがどれほど難しいかを学びました。

ある週末、タイス夫妻が自宅に引き取った15歳の少女は、ケースマネージャーが必死に家を見つけようとする中、何時間も個室に座っていたとジェニファー・タイスさんに語った。 結局、少女は椅子で眠りに落ちたが、電話で彼女のトラウマ的な話が何度も繰り返され、家族が彼女を受け入れられないと言うのを聞いて目覚めた。

ジェニファー・タイスはすぐにさらに多くのことを学びました。

多くのオフィスにはベッドがないため、エアマットレスを使用しています。 ある事務所は、会議室で「6人以上」の子供がマットレスで寝ていると彼女に告げた。 他の部門の従業員は、長い待ち時間の間に子供たちが食事できるテーブルがあればよかったと述べた。

タイスが聞いていたのは、児童養護施設の深刻な不足により、州の役場で寝泊まりしたり、サウスカロライナ州内を次々と仮設住宅に移動させられたりすることを余儀なくされた子どもたちの急増の始まりだった。

ポスト・アンド・クーリエが今週報じたように、子どもたちの州役所での一晩泊りの問題は、タイス氏がこの問題について詳しく知った頃、つまり2021年末から2022年初めにかけて本格的に表面化し始めた。今年の初め。

3月には16人の子どもたちがオフィスで49晩過ごした。 5月までに、50人強の子どもたちが144泊をオフィスで過ごした。 独立監視団体の報告書によると、6月には62人の子どもがオフィスで251夜を過ごした。 州児童福祉サービス担当副局長のエミリー・メデア氏によると、7月に里親の子どもたちがオフィスで過ごした夜は132日で、前月から大幅に減少したという。 同州は今年初め、需要を満たすにはさらに2,000か所の養護施設が必要だと発表した。

タイスさんは、「母親として、実の家族から引き離され、すでにトラウマ的な経験をしている子供がエアマットレスしか持たないという考えに耐えられませんでした」と語った。 「それが彼らに『誰が私のことを考えているんだ？』という気持ちを抱かせるのは想像できます」 」

里親不足とその結果としてオフィスの床で眠る子供たちは、サウスカロライナ州だけでなく全米各地で問題となっており、何年も前から問題が増え続けている。

里親家庭への支援を提供する全国団体iFosterの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）セリタ・コックス氏は、米国の州の約半分には必要な里親が半分しかいないと述べた。

ノースカロライナ州では、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以来、認可された養護施設の数が約7,000か所から5,500か所に減少しており、郡や地域団体は、家を待つ間子供たちを預けるために不動産を購入する傾向にあると、養護施設の事務局長ゲイル・オズボーン氏は語る。ノースカロライナ州フォスター家族同盟がポスト・アンド・クーリエ紙に語った。

専門家や州当局者らは、パンデミックがこの制度を瀬戸際を超えた原因だと認めている。

「学校が閉鎖されると、突然、里親たちは契約をしていなかった里子たちを自宅で教育するようになった」とコックス氏は語った。 「ただベビーシッターを呼ぶことはできません。 里子の世話をするには、あなたが夜のデートに行くためだけに、別の認可を受けた里親が来て子供の世話をしてくれる必要があります。」

燃え尽き症候群により里親の数は大幅に減り、パンデミックにより採用活動も妨げられたため、里親の枠が埋まらないことがよくありました。

バークレー郡里親協会会長のシンディ・ボーガン＝バーバー氏は、「私たちは里親施設を立ち上げて運営するために、常に後を追っているだけだ」と語った。 現在3人の子供を育てている。