血小板のパイオニア: ケリー・マクルス

ボストン小児病院の研究者をプロファイリングする進行中のシリーズの一部。

血小板は血液の包帯のようなもので、怪我をすると血栓を形成します。 しかし、それらがどのように作られるかについてはほとんど知られておらず、それらの生成を即座かつ直接的に引き起こすことができる薬はありません。 ボストン小児病院の研究者、ケリー・マクルス博士（@theclotthickens）は、最初はこれを信じられませんでした。

「血小板数を急激に上昇させるために私たちにできることが何もないなんて、おかしいですね」と彼女は言う。 「文字通り、他人から血小板を入手する必要があります。」

38 歳のマクルスは、この神秘的でまだ研究されていない生物学の分野の先駆者です。 彼女は、血小板が減少したり血液疾患を患い、十分な量を摂取できない人々に、より良い選択肢を提供したいと考えています。

博士課程の学生として血液凝固生化学を研究したばかりのマクルスは、ボストン小児病院の血管生物学プログラムにおけるジョセフ・イタリアーノ博士による学会講演に触発されました。

「ジョーは血小板が生まれる美しいビデオを見せてくれました」とマクラススは言う。 「『これが欲しい』と思いました。」

彼女はイタリアーノの研究室に加わり、彼は彼女に巨核球と呼ばれる細胞がどのように血小板を作るかについて概要を説明した。 彼女は何がそのプロセスを引き起こすのか尋ねました。 彼の答えは「私たちには分かりません。」

マシュラスはそれを解決しようと決心した。 「知識がまったくないということが、私にとってとても魅力的でした。」

彼女はすぐに、多くの企業が血小板の製造を試み、そして失敗してきたことを知りました。 科学者たちは幹細胞から巨核球を作成しましたが、巨核球から血小板を作成することはできませんでした。

2020年に自分の研究室を開設したマクルスさんは、血小板数を自然に上昇させる大腸炎や狼瘡などの炎症性疾患を研究することに決めた。

「私の考えは、身体から学ぶことです」と彼女は言います。 「私たちは血小板が増加する状況を拡大して観察し、何が起こっているのかを解明しようとしています。」

マクルス博士は大腸炎のマウスモデルを研究し、炎症により血小板がCCL5と呼ばれる因子の生成を促し、巨核球の血小板生成を促すことを発見した。 彼女はさらに、炎症中に血小板が小胞と呼ばれる小さな泡を骨髄に送り出し、巨核球の生成を促し、間接的に血小板の生成を引き起こすことも発見した。

彼らはクレイジーな細胞であり、それが私を惹きつけた理由です。彼らについて知ることはすべて新しくて興味深いものです。」

マクルス氏らはまた、ドナーの骨髄から独自の巨核球を作製し、その一部が血小板を形成する様子を観察している。 巨核球はその特異な生物学のため、研究が困難です。最大 32 セットの染色体を持つ可能性があります。

「彼らはクレイジーな細胞だ。そこに私は惹かれたんだ」とマクルスは言う。 「彼らについて知ることはすべて新しくて興味深いものです。」

血小板形成をより詳しく知るために、マクルスは史上初の骨髄「オルガノイド」の作成を支援するという刺激的な一歩を踏み出しました。

ジェリービーンズサイズの 3D オルガノイドは、支持組織や隣接する血管を含む骨髄の生物学を模倣しています。 研究チームは、CCL5などの化学物質や大腸炎患者の血漿にさらして、血小板の産生が増加するかどうかを確認できる。

「これはこの分野を吹き飛ばすことになると思います」とマクラススは言う。 「新しくて刺激的な質問を始めることができます。」

別の最近の研究では、食事が血小板生成にどのような影響を与えるかを調査し、興味深い結果が得られました。

マクルスは、革新的な科学のほかに、指導、科学者のコミュニティの構築、研修生を含む女性の科学分野への参加を続けることへの情熱でも知られています。

「次世代が何をするかは非常に重要です」と彼女は言います。 「研究室全員をカンファレンスに連れて行きましたが、最高の気分でした。」

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まると、会議は中止され、研究は停止した。 マクルスはすぐに行動を起こし、バーチャル セミナー シリーズ「Blood and Bone」を作成しました。

「Google スプレッドシートを作成し、Twitter に投稿し、50 人にメールで情報を広めるよう依頼しました」と彼女は語ります。 「最終的には、200 人以上の科学者によるセミナーを開催しました。 人々を繋ぐことは私の人生の最大の喜びの一つです。」