解説: バージニア州インディペンデンスの自由市場

バージニア州インディペンデンスの自由市場を宣伝するチラシには、「不要になったものは持ち込んで、使えるものは持っていきましょう」と書かれている。キャシー・コールは、グレイソン郡の曲がりくねった道の頂上近くにある田舎の店で私に会った。フリーマーケットはキャシーのイノベーションです。大切に使われていたものを無料で寄付したり持ち帰ったりできる店。

玄関をくぐると、ボランティアや近所の買い物客が出迎えてくれました。家庭用品売り場にコーヒーカラフェがいくつかあることに気づき、コーヒーメーカーにコーヒーカラフェが必要であることを思い出しました。しかし今、ここフリーマーケットには、家に持ち帰ってコーヒーメーカーで試すことができるものがいくつかあります。さらにいくつかの通路を見て回った後、私はキャシーと座って、すべてが無料であるこの小さな店について詳しく聞きました。本当に、そこではすべてが無料です。

フリーマーケットは、有用なものをグレイソン郡の埋立地から遠ざける方法を考えていたときにキャシーに思いついたアイデアでした。彼女は、大学院時代に結婚した学生寮に住んでいたときのことを思い出しました。洗濯室には、学生がもう使わないものを置いたり、必要なものを取り出したりできる棚がありました。

「世界はそうあるべきだと思いました」と、倉庫を持つことを夢見始めたキャシーさんは言いました。「要らなくなったものを持ち帰って、他の人が無料で持ち帰れる場所。」

グレイソンの近所の人たちがゴミを埋め立て地に運ばない方法を探し始めたとき、キャシーは大学時代のことを思い出しました。彼女は、アップサイクルやシェアリングのシステムが埋め立て地にプラスの影響を与えることができるのではないかと疑問に思いました。そのとき、キャシーは無料ストアのアイデアを練り始めました。彼女は地域のリーダーや郡の役人に連絡を取ったところ、彼らは好意的に思ってくれました。

立ち上げと運営のコストを考慮して、キャシーさんは店舗のための家を見つける必要がありました。ここは誰もお金を稼がなく、すべてが無料のスペースになるため、彼女は可能な限り最良のリース条件を与えてくれる建物を見つける必要がありました。

キャシーさんは、かつて冷暖房事業が入っていた小規模な商業ビルを見つけましたが、そのビルは閉店後、その設備と在庫が敷地内に残されていました。所有者はそれをきれいにして再生する方法を探していました。キャシーが店舗のアイデアを彼らに持ちかけ、既存の建物を移転して建物のメンテナンスを引き受けると申し出たとき、両者はお互いに助け合えることに気づきました。彼らは1年単位のリース契約に同意した。彼女はまた、不動産所有者がグレイソン郡の税優遇措置を利用できるよう支援しました。フリーマーケットは地域社会サービスを提供していたため、グレイソンは所有者、つまりキャシーの新しい家主に、毎年の郡の固定資産税を返済することになった。

フリーマーケットは 2017 年 9 月にオープンし、店舗と同じように運営されています。ただし、レジがないだけです。家庭用品、事務用品、工具、ハードウェア、グリーティングカードが、他の小売店と同様に棚に整理されています。訪問者は物品を持ち込んで寄付したり、必要なものを買い物したりできます。誰でも募金箱に現金を残すことができます。お金に余裕がない場合は、選んだ商品を持って帰ることもできます。現金の寄付は灯りを灯し続けるために使われます。

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その後数年で、自由市場は拡大し、緊急に必要とする人々のための医療用品の貸し出しサービスと緊急家庭用品という 2 つの支援エリアが追加されました。これらのアウトリーチエリアはフリーマーケットとは別のものです。車椅子、歩行器、杖、松葉杖、シャワーシートなどの医療機器を借りる必要がある人は誰でも、自分に合ったサポート機器を見つけることができます。緊急に必要な家庭用品は紹介によってのみ入手可能です。リソースがなく、始めたばかり、または最初からやり直している人は、ケースワーカー、カウンセラー、法執行機関、または宗教指導者からの紹介を持参し、ほぼ新品の家庭用品を入手する予約をすることができます。

自由市場は、手頃な価格の家庭用品へのアクセスが限られている田舎の重要なニーズを満たします。このため、このストアはコレクターや再販業者には適していません。インディペンデンスから大型店やグッドウィルのような寄付センターまでは 27 マイルです。働く機会が限られ、生活費が上昇している地域では、隣人が必要なものを見つけて無料で持ち帰ることは非常に意味がある。こう考えてみると、フリーマーケットまで 1 マイル歩いて無料で手に入るのに、3 年生の子供のために 4 ドルの 3 穴バインダーを買うために 17 マイル運転するためのガソリン代を費やす価値があるでしょうか?