オーストラリアの航空事故で米海兵隊員3人死亡

ダーウィン（オーストラリア）（AFP）－米軍当局者らによると、日曜、オーストラリア本土北方の軍事演習中にオスプレイ航空機が熱帯の離れた島に墜落し、米海兵隊員３名が死亡した。

発行日: 27/08/2023 - 07:42修正日: 27/08/2023 - 12:20

消えゆく光の中、救助隊員らは孤立した墜落現場から生存者を避難させるために懸命に努力し、米当局者は乗組員５名が「重篤な状態」でロイヤル・ダーウィン病院に搬送されたと発表した。

ダーウィンの米海兵隊ローテーション部隊は、墜落当時「計23人が乗船していた」と述べ、オーストラリア軍は米国人のみが関与したと発表した。

救助活動は、墜落現場が最寄りの都市ダーウィンから北に約60キロメートル（37マイル）離れた遠隔地で人口もまばらなメルビル島だったため、複雑になった。

ヘリコプターと飛行機を組み合わせたオスプレイは、米国やオーストラリアのほか、インドネシアやフィリピンなどの軍隊から数千人の兵士が参加する一連の戦闘訓練であるプレデターズ・ラン演習に参加していた。

オーストラリアのアンソニー・アルバニーズ首相とリチャード・マールズ国防大臣は米軍に対し「深い哀悼の意」を表明した。

両首脳は共同声明で「今回の事件は、我が国とパートナー国の職員が行った奉仕の重要性を思い出させるものである」と述べた。

アルバニーズさんは先に、今回の墜落を「悲劇的」で「残念」だと述べたが、当局は何が起こったのかをまだ解明しようとしていると強調した。

同氏は記者団に対し、「提供される情報が絶対に正確であることを確認したい」と語った。

「これは困難な事件であり、私たちは全力で対応しており、可能な限りあらゆる支援を提供することを優先しています。」

地元当局は、ロイヤル・ダーウィン病院が集中治療スタッフが負傷した乗組員の流入に備えて最高度の緊急警報を発動したと発表した。

アジア太平洋地域で増大する中国の影響力に対抗するためにワシントンとキャンベラが協力する中、オーストラリア北部は近年、米軍の重要な拠点となっている。

捜査当局は今後、サンゴ礁、自然のままのビーチ、オーストラリア先住民の活気に満ちた文化で知られるメルビル島での墜落の原因の解明に着手する予定だ。

オスプレイ機には、長年にわたる一連の死亡事故によって傷ついた、困難な歴史がある。

昨年、ノルウェーでNATO訓練中にV-22Bオスプレイが墜落し、米海兵隊員4人が死亡した。

2017年にはオスプレイがオーストラリア北海岸沖で不時着しようとして輸送船の後部を挟んで墜落し、海兵隊員3人が死亡した。

そして2000年にはアリゾナ州での訓練中にオスプレイが墜落し、19人の海兵隊員が死亡した。

米軍は今年初め、一連の安全事故を受けて重要な任務に関与していないパイロット全員を一時的に駐留させ、さらなる訓練を義務付けた。

米空軍によると、オスプレイはヘリコプターとターボプロップ機の両方の機能を組み合わせた高速ティルトローター航空機である。

このハイブリッド航空機は、固定翼端に配置された 2 つの旋回エンジンを備えており、垂直に離着陸できるだけでなく、従来のヘリコプターよりもはるかに高速に移動できます。

日曜日の事件は、先月クイーンズランド州で行われた一連の多国間戦争ゲーム中にタイパンヘリコプターが海に転落し、オーストラリア人4人が死亡した訓練中の死亡事故に続くものである。

タイパンはオーストラリア、米国、その他数カ国から3万人の軍人を集めた大規模なタリスマン・セイバー演習に参加していた。

夜間作戦に参加中にウィットサンデー諸島付近で墜落した。